Egy rendkívüli erejű, az éghajlatváltozással összefüggésbe hozott ciklon súlyos csapást mért a világ egyik legveszélyeztetettebb főemlősére, a tapanuli orangutánra. Szumátra nyugati részén, a Batang Toru régióban négy nap alatt több mint 1000 milliméter csapadék hullott, ami áradásokat, földcsuszamlásokat és kiterjedt erdőpusztulást okozott. A becslések szerint a mindössze néhány száz egyedet számláló populációból akár 33–54 állat is elpusztulhatott.
A tapanuli orangutánt csak 2017-ben ismerték el önálló fajként, és már eddig is a kihalás szélén állt az élőhelyek feldarabolódása, a fakitermelés és a pálmaolaj-ültetvények terjeszkedése miatt. A mostani extrém időjárási esemény azonban demográfiai értelemben is kritikus sokkot jelenthet egy olyan faj számára, amely rendkívül lassan szaporodik.
A szakértők szerint az esőzések szokatlan intenzitása összefügg az éghajlatváltozással: a La Niña és más tényezők mellett az emberi eredetű felmelegedés is hozzájárult a ciklon pusztító erejének felerősödéséhez. A cikk arra is figyelmeztet, hogy a jövőben az ilyen szélsőséges események gyakoribbá válhatnak, ami végleg megpecsételheti az amúgy is törékeny faj sorsát.
A történet élesen mutatja meg, hogy a klímaváltozás nemcsak hosszú távú trendeken keresztül, hanem hirtelen, extrém események révén is visszafordíthatatlan következményekkel járhat – különösen a már eleve sérülékeny ökoszisztémák és fajok esetében.
